La paura della morte, o tanatofobia, è irrazionale e inspiegabile. In greco, Thanatos significa morte e Phobos significa paura.
In generale, abbiamo istintivamente paura della morte. Senza questa paura, probabilmente avremmo avuto vite molto intense e molto… brevi. Una sana cautela ci aiuta a essere più sensibili e attenti. Ci aiuta a valutare correttamente i rischi nelle diverse situazioni. A causa di questa paura, non assumiamo comportamenti estremi e individuiamo meglio il pericolo: non cerchiamo di attraversare un’autostrada trafficata o di saltare dal tetto di una casa. In altre parole, l’istinto di autoconservazione ci aiuta a evitare la morte.
Oggi, però, non parleremo di questo istinto primordiale di autoconservazione. Parleremo dell’eccessiva paura della morte che ci complica la vita, invece di proteggerci.
Da un lato, sappiamo tutti che un giorno moriremo. Non è mai stato un grande segreto che viene rivelato soltanto sul letto di morte dai nonni ai discendenti scioccati.
Lo sappiamo tutti. Tuttavia, di regola, non siamo assorbiti dai pensieri sulla morte. Cioè, non ci sopraffanno abbastanza da farci temere e pensare alla morte tutto il tempo. Di solito, questi pensieri risiedono da qualche parte in sottofondo e non sono protagonisti. In un certo senso, il fatto che lo sappiamo non significa che…ci crediamo.
Dentro di noi ci sono meccanismi di difesa psicologica molto solidi che ci proteggono da questa consapevolezza. Approssimativamente, una cosa del genere: “Beh, sì, probabilmente morirò…un giorno…ma…non a breve, giusto? E poi, come posso morire? Sono sempre esistito…Può succedere a qualcun altro, ma non a me”. Potrebbero non essere le tue parole, ma potresti sentirti allo stesso modo.
A volte, però, la situazione è diversa e la paura della morte può venire alla ribalta e diventare totalizzante, dominante, smisurata. Non puoi ignorarla: è troppo forte. È piuttosto difficile andare al lavoro, cucinare la cena, rilassarsi nella vasca idromassaggio quando vivi costantemente la cognizione che la tua esistenza è a termine.
Perché accade tutto ciò? Ci possono essere varie motivazioni.
1. Il soggetto ha vissuto un’esperienza traumatica e l’illusione dell’immortalità si è infranta, come un bicchiere che cade dal tavolo.
Il soggetto conduceva una vita normale, poi è avvenuta una tragedia. Potrebbe essere ogni tipo di situazione estrema: un terremoto, una violenza, un incidente d’auto, un incendio, un quasi annegamento o l’assistere alla morte di qualcuno….Qualsiasi situazione che abbia minacciato la sua vita o la vita di un’altra persona e in cui abbia provato un senso di impotenza (“non c’è nulla che io possa fare”).
Marianna stava guidando per andare al lavoro, come faceva ogni mattina. Era un brava guidatrice e si sentiva abbastanza sicura della sua macchina. Marianne guidava e pensava a cosa avrebbe cucinato per cena: un’insalata di farro con le verdure (un’opzione salutare) o la pizza (l’hanno chiesta i bambini). E all’improvviso…Marianna ha istintivamente spinto sul pedale del freno con tutte le sue forze. Una Honda bianca ha attraversato lo spartitraffico e si è schiantata sul traffico in arrivo. Ha colpito un taxi che era proprio davanti alla macchina di Marianna. Il suono dell’impatto, delle urla, il sangue…Marianna è tornata in sé dopo pochi minuti. Non era ferita, aveva solo un livido sul braccio a causa dell’impatto. Ma la prima cosa che ha visto è stata una donna morta su quel taxi. Indossava i suoi stessi stivali. Marianna ha continuato a fissare gli stivali a lungo, incapace di muoversi. Poi sono arrivate la polizia e l’ambulanza, hanno prelevato i corpi dei morti e hanno aiutato i feriti. Hanno avvolto Marianna in una coperta calda e le hanno offerto un tè caldo. Dopo, quando pensava a quello che era successo, tutto ciò che riusciva a focalizzare nella sua mente erano gli stivali della donna morta… Marianna pensava che la donna non aveva pianificato di morire quando si era alzata quella mattina. Stava andando da qualche parte, forse a lavorare, proprio come Marianna…e ora…vuol dire che potrebbe succedere qualcosa del genere anche a lei?
2. L’impressionabilità generale e l’ansia crescente possono servire come base per dare forma alla paura della morte.
Tony è sempre stato emotivamente sensibile e ansioso. Si preoccupava per molte cose, si preparava a fondo per ogni evento, in inverno prendeva sempre integratori per rafforzare il suo sistema immunitario, si disinfettava le mani e, in generale, prestava molta attenzione alla sua salute. Poi è arrivato il coronavirus…e tutte le sue misure…non sono diventate inutili, questo no…ma non gli garantiscono che non si ammalerà. La paura di ammalarsi e di morire è cresciuta in maniera astronomica e Tony ha smesso di uscire di casa.
3. La paura dell’ignoto. Nessuno, assolutamente nessuno, può dire con certezza cosa succede a una persona quando abbandona questo mondo. C’è qualcosa dopo questa vita? Se sì, com’è? Una tale mancanza di informazioni fa paura. Le “testimonianze” di chi ha avuto esperienze di pre-morte non migliorano le cose …anzi, a volte, al contrario, creano ansia.
4. Credenze religiose. Possono sia liberare le persone dalla paura della morte sia renderla più forte, ad esempio se le persone immaginano la morte e le scene dall’inferno e hanno paura di finirci una volta morte.
Irene ha abortito. È stato difficile per lei prendere questa decisione, poiché è stata allevata in una famiglia religiosa e tutta la sua cerchia sociale condanna gli aborti come un peccato orribile. È passato più di un anno, ma Irene ancora non riesce a liberarsi della paura che ha dentro: “E se a causa di questo peccato andassi all’inferno?”
5. Controllo eccessivo in tutti gli ambiti della vita. I “controllori” possono “ammalarsi” della paura di morire. Sanno istintivamente che in quest’area non hanno alcun controllo e il solo pensiero li fa spaventare.
6. Periodi di crisi nella vita. Le persone di età compresa tra 35 e 50 anni sono, in questo caso, più a rischio. Possono sviluppare delle fobie quando rivalutano le proprie priorità di vita. La paura esistenziale della morte emerge quando una persona inizia a pensare al significato della vita e alla propria esistenza, guardando indietro e valutando il proprio percorso di vita.
La paura stessa può essere molto diversa. È importante capire di cosa ha paura esattamente il soggetto. Potrebbero esserci diverse opzioni.
La paura del dolore e della sofferenza. In questo caso, il soggetto non ha paura della morte in sé, ma di tutto ciò che l’accompagna.
La mamma di Sofia è stata molto malata per molto tempo prima di morire. Aveva un cancro incurabile. I dottori non potevano fare niente. Sofia si è presa cura di lei per dei lunghi mesi e ha visto molto dolore e sofferenza. Quando sua madre è morta, Sofia si è resa conto di avere molta paura che le potesse accadere qualcosa del genere. “Non fa paura la morte” ha detto al suo psicologo “Fa paura che sia così…”.
La paura di perdere una persona cara. Questa è una forma molto diversa di paura della morte. Ne parleremo più dettagliatamente nel prossimo articolo.
La paura di essere seppelliti o cremati. In questo caso, le persone possono provare tutta una serie di paure legate ai funerali e ai rituali corrispondenti.
La paura di una morte violenta. In questo caso, non è la morte in sé che spaventa le persone, ma le circostanze spaventose in cui può avvenire: violenza, tortura, dolore e terrore.
La paura della solitudine. Sono completamente solo. Quando morirò non mi troveranno nemmeno. Chi noterà che me ne sono andato?
Come si manifesta la paura della morte?
- Forte paura di tutto ciò che riguarda la morte: ansia acuta, impressionabilità, tensione, pensieri ripetitivi.
- Il soggetto può fissarsi non solo sulla paura della morte ma su un determinato scenario. Ad esempio, un infarto durante il sonno, il soffocamento, l’annegamento, una caduta dall’alto. Le paure del buio o dell’altezza possono nascondere la paura della morte, se analizzate a fondo.
- Forte comportamento evitante: il soggetto può rifiutarsi di apportare cambiamenti nella propria vita, può evitare conversazioni sulla morte e funerali di persone care.
Potrebbero anche esserci sintomi fisiologici, proprio come nel caso di qualsiasi altra fobia. Ad esempio, tachicardia, vertigini, nausea, ipertensione, cambiamenti nell’appetito, disfunzioni sessuali, problemi gastrointestinali, incubi, ecc.
In altre parole, non è proprio l’esperienza più piacevole. Ogni paura così forte richiede un’attenzione particolare e devi “riportarla” a un professionista per farla analizzare. È importante, perché può essere affrontata. Tra poco ne parleremo.
